En luft-kyld kylare fungerar enligt den omvända Carnot-cykeln. Värme överförs och avleds genom att cirkulera köldmediet genom komponenter som förångare, kompressor, kondensor och expansionsventil. Köldmediet absorberar värme i förångaren och avdunstar. Den dras sedan in i kompressorn och komprimeras till en gas med hög-temperatur och högt-tryck. Den avger sedan värme och kondenserar tillbaka till en vätska i kondensorn. Slutligen minskar expansionsventilen trycket och köldmediet kommer in i förångaren och startar cykeln igen.
Under denna process använder den luft-kylda kylaren en fläkt för att avleda värme från kondensorn till atmosfären, vilket uppnår en kylande effekt. Denna kylningsmetod kräver ingen vattenkälla, vilket gör den lämplig för områden med vattenbrist eller dålig vattenkvalitet.
